苦味食品主要以蔬菜和野菜居多，比如苦瓜、莴笋、丝瓜、苦菜、芹菜、芥蓝等等，都具有清热解毒的作用。因为它们含有一定的苦味素，所以通常叫它们苦味食品，但是从中医上讲它们都属于苦寒食品，所以在吃的时候要适当。苦味素可以刺激舌头的味蕾，使味蕾的神经细胞兴奋，这样就能使唾液、胆汁分、肠液的分泌增加，对消化是比较好的，所以有健脾、开胃、降逆、止呕的作用，可以帮助消化。

　　苦味食品里的苦瓜含有一种成分叫苦瓜多肽，具有辅助降血糖的作用，所以血糖高的病人建议多吃苦瓜，苦瓜多肽其实就是从苦瓜籽中提取出来的一种可以降糖的物质。近年来有药理分析表明，苦瓜多肽类物质与胰岛素具有相似的氨基酸组成，具有快速降低血糖和增加胰岛素敏感性的功能，不但能够预防和减轻糖尿病的并发症，而且还有调节血脂、提高免疫力的作用。

　　苦瓜虽然有帮助消化的作用，但是因为苦瓜偏凉、偏苦，因此胃寒的人吃了苦瓜以后，会出现胃疼、恶心、呕吐甚至腹泻的症状。另外，老年人的脾胃比较弱，所以夏天更容易受到暑湿的影响，消化功能会减弱，在吃苦瓜的时候不宜过多。苦瓜虽然有辅助降血糖的作用，但它不能代替降糖药品。