祭祀轩辕黄帝是中华民族的传统。从5000年前黄帝逝世的时候起直到当代，中国人祭祀黄帝的传统没有中断。据我们掌握的材料，历代遗留下来的祭祀黄帝的陵庙等古迹有77处之多，分布于现在中国的21个省、市、自治区境内。位于今天陕西省境内的桥山黄帝陵，是汉唐以来古代帝王祭祀黄帝的地方，在中国民主革命时期发挥过独特的作用，在当代中华民族复兴的伟大事业中仍有一定地位。总结古今黄帝祭祀的历史，阐发黄帝祭祀的文化意蕴，有助于我们认识祭祀黄帝的历史传统，把握当今黄帝祭祀活动的方向，让这一传统更好地发挥积极的现实作用。

       中华文明传承的舞台

       黄帝时代是中华文明的开端。传说黄帝时代发明服牛乘马、舟楫车舆，改进了陶器制作工艺，学会了掘井取水和养蚕缫丝，属于人类社会物质文明的最早创造。黄帝时代发明了琴、罄等乐器，创作出《咸池》舞乐，制定了甲子和历法，特别是发明了文字，是人类历史上精神文明的最早成就。黄帝举风后、力牧等人为相，分井划州治理四方，是制度文明的开端。冠冕衣裳的发明，则具有物质文明、精神文明和制度文明多重意义。在黄帝时代，黄、炎、九黎诸部落经过战争而发生融合，形成了以黄帝为领袖的包括黄河中下游广大地区的部落联盟，共同走进文明时代。《史记·五帝本纪》赞扬黄帝功德的十二个字 “治五气，艺五种，抚万民，度四方”，也是黄帝时代开创文明的颂歌。

       中华文明起源于黄帝时代，得到了考古发现的支持。与黄帝传说时空对应的考古文化，是中国新石器时代晚期黄河流域的仰韶文化。仰韶文化分布于黄河中游广大地区。“依据目前公布的调查数据看，陕西发现的仰韶文化遗址最多，达2040余处，主要分布在关中和陕北南部的延安地区，两地相加达1774处，其中耀县石柱塬遗址，面积竟达300万平方米，是目前仰韶文化分布区面积最大的遗址。”“黄帝陵所在的陕北南部的延安地区，属洛河中上游。调查表明，这一带是仰韶文化的重要分布区之一，已发现遗址545处。”（张宏彦《陕北的史前文化与”黄帝文化“的考古学观察》，载《光明日报》2007年4月5日。）仰韶文化的大量考古发现证明，传说史料记载的黄帝时代原始农业繁荣状况和文化发展水平都是可信的。尤其重要的是，传说史料所反映的国家形成的迹象，得到了仰韶文化考古发现的证明。金属的使用，礼器的大量出现，城堡的出现，贫富分化现象（主要体现为随葬品多少悬殊）凸现，以及文字开始形成，这些被认为是文明形成的考古学标志，在仰韶文化中全部出现了。

       中国历史上的祖先祭祀，不是祭祀全部祖先，而是有选择有取舍的，选择取舍的标志是有无大功德。《国语·鲁语》记载：”夫圣王之制祭祀也，法施于民则祀之；以死勤事则祀之；以劳定国则祀之；能御大灾则祀之；能捍大患则祀之。……非此族也，不在祀典“。黄帝以其开创中华文明的卓越历史功勋，受到子孙后代隆重祭祀。祭祀黄帝始于黄帝逝世的时候。尧舜禹时代，有虞氏和夏后氏把黄帝作为远祖祭祀。商、周以至春秋战国，黄帝子孙诸姓继续祭祀黄帝。在当时祭祀者心目中，黄帝是祖先，也是英雄，也是圣人。黄帝祭祀是祖先崇拜、英雄崇拜、圣人崇拜三位一体。后人在祭祀中回顾黄帝开创文明的成就，颂扬黄帝开创文明的精神，祭祀活动自然具备了传承文明的功能。秦汉之际的礼学，发展了祭祀理论。《礼记》中的《祭义》、《祭法》、《祭统》等篇认为，祭祀有三大功能。一是返始报本，就是怀念祖先，报答祖先的功德。二是伦理教化，就是通过祭祀培养伦理意识，提高道德素质。三是致天下之和，就是通过祭祀培养四海皆兄弟、天下为一家的观念，促进人们友爱相处，达到社会和谐目的。礼学的祭祀理论，更加突出了黄帝祭祀传承文明的文化意义。

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